В небольшом кашмирском городе Барамула жизнь всегда текла размеренно. Люди знали друг друга в лицо, здоровались на узких улочках, а по вечерам собирались у чайных лавок. Но последние месяцы всё изменилось. Дети стали пропадать. Сначала один мальчик не вернулся из мечети после вечерней молитвы. Потом девочка исчезла по дороге из школы. Родители обзванивали знакомых, обыскивали пустыри и берега реки, но следов почти не находилось.
Аджай Шарма, старший инспектор местной полиции, взял дело на себя. Ему было уже за сорок, он давно привык к рутине: кражи, семейные ссоры, мелкие драки на базаре. Но эти исчезновения не укладывались ни в одну привычную схему. Ни записок с требованием выкупа, ни свидетелей, ни даже оброненной детской вещи. Словно кто-то просто стирал ребят с лица земли. Аджай допрашивал родителей до хрипоты, проверял старые дела, ездил по окрестным деревням. Чем глубже он копал, тем сильнее ощущал, что за всем этим стоит нечто большее, чем обычный преступник.
Ночью в его дом впервые пришёл странный сон. Он увидел девочку лет восьми, стоящую на берегу Джелума. Вода вокруг неё была чёрной, а девочка смотрела прямо на него и шептала что-то беззвучно. Аджай проснулся в холодном поту. На следующий день в участке ему принесли новую весть: пропала ещё одна девочка. Её младшая сестра, дрожа, рассказала, что видела, как сестру уводил высокий человек без лица. Просто тень в длинном плаще. Полицейские переглянулись. Никто не хотел произносить это вслух, но все понимали - обычная работа здесь уже не поможет.
Аджай начал замечать странности и в самом городе. Люди избегали определённого переулка за старой мечетью. Там, говорили, по ночам слышны детские голоса, хотя вокруг никого нет. Фонари гаснут без причины. Однажды ночью инспектор сам пошёл туда. Он стоял под тусклым светом луны и вдруг услышал шаги за спиной. Обернулся - никого. Только ветер шевелил ветки чинар. Но в тот момент он ясно почувствовал: его заметили. Кто-то или что-то знало, что он ищет правду.
С каждым днём дело становилось всё опаснее. Аджай перестал ночевать дома - боялся, что тень придёт за его собственной дочерью. Жена молчала, но по её глазам было видно: она тоже чувствует неладное. Город, который всегда казался тихим и безопасным, теперь дышал тревогой. Люди закрывали ставни раньше обычного, дети не играли на улице после заката. А инспектор продолжал идти по следу, который приводил его всё ближе к старым заброшенным домам на окраине. Там, по слухам, когда-то случилось нечто страшное. И похоже, то зло никуда не делось.
Он понимал: если не остановить это сейчас, Барамула может потерять не только детей, но и саму себя. Потому что некоторые тайны, однажды выпущенные на свободу, уже не возвращаются обратно в темноту.
Читать далее...
Всего отзывов
7